鋼球または超硬球を圧子に用いて荷重を負荷し、その圧痕の大きさから硬さを求める。圧子のサイズと荷重によるが、圧痕は大きなものになるのが一般的。大きな範囲を測定することができるので、鋳鉄などの金属組織が一様ではない場合に適している。試験荷重は500～3000 kgfで、主に金属材料に使用される。